Identification

Le test olfactif est sans aucun doute le meilleur moyen d'identifier l'ambre gris.
Le parfum «ambré» caractéristique de l'ambre gris mature est unique, si vous avez eu l'occasion de le sentir, vous ne pourrez jamais plus l'oublier.
Il dégage un parfum suave tenace et persistant, composé d'un subtil mélange de notes humides et marines, musquées et animales, de mousses, de cuir et de tabac.
Lorsqu'il est frais, l'ambre gris dégage une puissante odeur fécale désagréable et semblable à la bouse de vache ou au crottin de cheval.
Après de nombreuses années à flotter à la surface des océans au grès des courants, l'odeur fécale nauséabonde va se dissiper pour laisser place au mystique parfum «ambré» caractéristique, tout en gardant de subtiles notes animales.
Ce processus de maturation peut prendre plusieurs décennies et parfois même plusieurs siècles pour les plus anciens découverts.
Chaque morceau d'ambre gris a une empreinte olfactive unique, dépendant de sa provenance et de son degré de maturation.

L'ambre gris se présente sous de multiples aspects, gros bloc de forme irrégulière, rognon de forme ovoïde ou rond semblable à des galets, fragments détachés d'un bloc.
La taille peut varier de plus d'un mètre pour les gros blocs à quelques centimètres de diamètre pour les plus petits rognons.
Le poids d'un bloc entier varie d'une dizaine de kilos à plusieurs centaines, les plus gros ayant été découvert pesait entre 400 et 500 kilos.
Un bloc est constitué d'un amas de rognons aggloméré par un enrobage moins dense et plus fragile.
Les découvertes de rognons sont plus communes, de structure plus fine et plus dense , il peuvent se confondre avec des galets roulés, bien que beaucoup plus léger que la pierre par leur densité, ce qui lui permet de flotter à la surface de l'eau.
Le poids des rognons peut varier de quelques dizaines de grammes à plusieurs kilos.
Fraîchement découvert sur une plage, le morceau d'ambre gris est humide, il contient une certaine quantité d'eau, il perdra environ entre 20 et 30% de son poids durant les premiers mois de séchage, cette étape est très importante pour la conservation.

Contrairement à certaines croyances l'ambre gris n'est pas toujours de couleur grise.
Comme pour son parfum sa couleur est évolutive, et dépend de sa provenance et de son âge (maturation).
Les couleurs les plus fréquentes sont le noir, le gris, le marron, le beige et le blanc.
Un ambre très frais de couleur noir intense va s'éclaircir avec le temps pour devenir gris foncé, puis gris clair / argenté, pour devenir blanc.
Un morceau marron foncé va aussi évoluer avec le temps pour devenir marron clair, puis beige / crème, et enfin blanc.
Il se forme très souvent une fine cristallisation blanche à la surface du morceau (ambréine).
On trouve parfois de l'ambre de couleur jaunâtre / doré dans le Pacifique ou de couleur rougeâtre / bordeaux, comme sur les côtes de Madagascar dans l'océan Indien.

L'ambre noir frais est mou, mais il est plus fréquent de le trouver sous sa forme dure.
L'ambre gris, marron, gris / argenté ou blanc est dur et cassant, ça texture n'est pas homogène, lorsqu'on le casse l'intérieur apparaît granuleux.
Au touché sa surface est cireuse et si vous le manipuler durant quelques minutes, il devient légèrement collant à la chaleur de la main.
Les rognons ovoïdes ou ronds ont une texture plus dense et serré que l'enrobage qui compose un bloc de plus grande taille.
La texture de l'ambre gris n'est jamais fibreuse ni translucide.

L'observation de la texture de l'ambre gris à la loupe et au binoculaire renseigne sur la nature de la matière et facilite l'identification de l'ambre gris.
En effet, la texture de l'ambre gris mature grossie à la loupe est caractéristique.
On observe des petits nodules de couleur blanc parfois cerclé de noir, constitués d'ambreine cristallisée, sur l'extérieur du morceau ainsi qu'a l'intérieur lorsque celui-ci a été cassé.

L'ambre gris a la particularité de fondre à une température relativement basse, il commence à ce liquéfier à partir de 62°c.
L'ambre gris fond en formant comme une sorte de goudron visqueux de couleur noir parfumé et très inflammable.
Un morceau d'ambre gris échoué sur une plage peut fondre en superficie sous l'action du soleil, une couche noire et brillante peut se former sur sa surface.
Le test de la chaleur consiste à chauffer une aiguille au rouge à l'aide d'un briquet et  d'appliquer la pointe de l'aiguille chauffée sur la surface du morceau.
Nous conseillons de rester prudent avec les résultats de ce test car d'autres matières peuvent avoir des réactions similaires.

Les objets flottants se déplacent sur les océans, portés par les puissants courants marins.
L'étude les principaux courants marins océaniques indispensable pour localiser les rivages favorables à l'échouage de l'ambre gris.

Il important de rester prudent concernant certaines publications qui peuvent induire en erreur, car la majorité des articles publiés sur internet, dans les journaux ou télévisés relatant d'extraordinaires découvertes de bloc d'ambre gris à la valeur inestimable, ne sont en fait que de vulgaire morceaux de matière grasse ou de paraffine...
Sous l'euphorie du scoop, les journalistes omettent trop souvent de vérifier l'exactitude de la découverte et de surcroit annoncent des prix de ventes et d'hypothétiques gains totalement irréaliste.

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