L’ambre gris reste encore une matière mystique pour les parfumeurs. Il s’agit d’une substance cireuse imputrescible libérée par les intestins du grand cachalot ou cachalot macrocéphale «Physeter macrocephalus» spontanément ou après sa mort.
Fraîchement expulsé, l’ambre possède une odeur désagréable, une couleur noirâtre et une consistance molle. Sous l’effet de l’eau de mer et de l’atmosphère, l’ambre s’éclaircit peu à peu, devient gris argent à jaune or, se durcit, son odeur s’affine, devient plus suave et très agréable et au final devient presque blanc.
Le flottage en mer est nécessaire pour aider l’ambre gris à mûrir, c’est pourquoi chasser le cachalot pour s’en procurer est inutile.

Il se forme dans le second intestin du cachalot lors de la digestion des calamars géants «Architeuthis» dont il est très friand, et proviendrait d'un interaction entre les sucs digestifs du cachalot, des bactéries «Spirillum recti physeteris» vivant dans le système digestif du cachalot et de substances contenues dans certains organes des calamars. Il est fréquent de trouver des becs de calamars noirs et brillants incrustés dans les morceaux d'ambre gris, en surface ou/et à l'intérieur.

L'ambre gris est souvent nommé à défaut "vomi de baleine", il est important de préciser que la concrétion d'ambre gris est libérée par le cachalot dans l'océan avec les fèces liquides.
Le grand cachalot n'est pas une baleine mais une espèce de cétacé à dents de la famille des «Physétéridés», un grand cachalot mâle peut atteindre 20 mètre de long et peser jusqu'à 60 tonnes ce qui en fait le plus grand carnassier du monde.
Un grand mâle a besoin d'environ 200 Kg de nourriture par jour, pour chasser le calamar géant qui vit dans les profondeurs abyssales, il est capable de plonger durant 45 minutes et t'atteindre une profondeur de 2000 mètres.

Le cachalot vit en une certaine abondance dans tous les océans et presque toutes les mers du globe, dont la mer méditerranée, bien qu'il préfère les eaux libres de plus de 1000 mètres de profondeur.
C'est pourquoi il est possible de trouver de l'ambre gris sur toutes les plages du monde.

Depuis la nuit des temps l'ambre gris fascine les hommes, son histoire se caractérise par le mystère, son origine ayant été longtemps ignorée.
L'ambre gris a toujours été considéré comme article de commerce impérial.
2000 ans av. J.-C., les Chinois connaissaient déjà l’ambre gris sous le nom de 龙涎香 «Lóng xián xiang» qui signifie "parfum de la bave du dragon", et qui était supposé provenir de dragons dormant en mer sur des rochers et bavant dans l'océan.
Avicenne, médecin arabe, pensait que l’ambre gris provenait d’une fontaine sous-marine, le nom d'ambre gris provient de l'Arabe عنبر «Anbar».

Les premières utilisations de l’ambre gris remontent à la Haute Antiquité.
Les Egyptiens utilisaient déjà l'ambre gris comme encens et dans les huiles parfumées.
Les Chinois l’utilisaient en pharmacie contre les maladies respiratoires aussi comme stimulant sexuel et dans la préparation d'élixir de jouvence. Les phéromones de l’ambre gris agissaient comme une cure médicale moderne d’œstrogènes et étaient réputées pour leurs propriétés aphrodisiaques. Ils furent les premiers à l’utiliser comme arômates dans la cuisine.
Les Arabes l’utilisaient, eux, en médecine et comme aphrodisiaque, certains récits arabes racontent que les riverains de l'océan indien dressent les chameaux pour repérer l'ambre. La recherche se fait de nuit à la pleine lune. Quand le chameau repère l'ambre, il s'agenouille et ainsi son cavalier peut ramasser les morceaux d'ambre sur le sable.

Il est arrivé en Europe au Moyen Age, valant le prix de l’or, voire même plus coûteux. Il était porté dans une balle de senteurs, appelée "pomander".
Ce "pomander", ou pomme d’ambre, était une petite boule sphérique en métal ajouré contenant un morceau d’ambre censé protéger de la peste et d’autres maladies.
Les gens se promenaient avec des pommes d’ambre autour du cou car l’ambre avait des vertus contre la tristesse. On la respirait pour renforcer les défenses car on disait à l’époque qu’être triste ouvrait la porte aux maladies.
Au cour du XVe et  jusqu'au XVIIe siècle le commerce Européen et Asiatique de l'ambre gris était contrôlé par les Portugais qu'ils rapportaient de leurs expéditions en Afrique orientales et dans l'océan Indien, c'est grâce à ce commerce qu'ils obtiennent l'autorisation de l'empereur  Chinois de s'établir dans le port de Macao, en effet, le onzième empereur de la dynastie «Ming», l'empereur «Jiajing», qui disposait d'un harem de 800 jeunes filles, était à la recherche désespéré d'ambre gris qui était considéré comme un puissant aphrodisiaque.

- En parfumerie
L'ambre gris est une des rare matière d'origine animale entrant dans la composition des parfums haut de gamme, Il est utilisé en parfumerie sous forme de teintures (et parfois d’infusions) obtenues après broyage de l’ambre et macération dans l’alcool pur pendant plusieurs mois.
Il rentre dans la composition des parfums de la famille "ambré" ou "oriental", comme l'Ambre antique de Coty en 1905 ou Shalimar de Guerlain en 1925.

En plus de son parfum suave, pénétrant et tenace, l'ambréine qui le compose lui confère des propriétés fixative rare et très recherché en parfumerie, une goutte de teinture versée sur les page d'un livre peut sentir durant plusieurs années.
Ajouté en faible quantité, comme le musc ou la civette, en note de fond, il est surtout utiliser pour fixer et exalter d'autre fragrances plus délicate et très volatile, Il se mari à merveille avec les notes florales, pour créer du volume et les emporter dans son sillage.

Depuis les années 1990, il est difficile de trouver de l’ambre gris véritable dans la composition des parfums présentés sur le marché, il est très souvent remplacé par «l'Ambroxan» qui est un substitue de synthèse obtenue à partir de «sauge sclarée», principalement à cause du prix et de la difficulté d'approvisionnement dût à la rareté de l'ambre gris véritable.

Certains mettront en avant les accords de Washington visant à la protection des animaux en voie de disparition mais l’ambre gris s’obtient sans manipulation de l’animal. La concrétion qu’on arrache au ventre d’un cachalot mort n’a pas les propriétés de celle qui a longuement mûri à la surface de l’eau.

En effet, l'ambre gris le plus prisé est le gris/argent et blanc au parfum délicat, affiné plusieurs dizaines d'année à la surface des océans.

- En médecine
L'ambre gris est aussi connu pour ces vertus thérapeutique.
Il est toujours largement utilisé en médecine traditionnelle asiatique, comme en Chine ou à Taïwan ou il est prescrit contre les maladies respiratoires.
Au Moyen Orient, l'ambre gris intervenait dans de nombreux remèdes, mais pouvait être aussi administré seul, notamment pour soigner le coeur, le cerveau et les maux de tête, la tension, les spasmes musculaires, les maladie nerveuse, l'aphasie, la paralysie faciale, il est bon pour le articulations et sa chaleur en fait un fortifiant, notamment pour les vieillards.
En Inde il est traditionnellement utilisé en médecine «Ayurvédique» pour des préparations contre l'épilepsie et certains dysfonctionnements du système nerveux.
En Homéopathie, la souche «Ambra grisea» est élaborée à partir d'ambre gris véritable et prescrite contre la timidité maladive et l'hypersensibilité, les trouble du sommeil par excitation, les troubles sexuels d'ordre psychologique, la dépressions chronique.

- En cuisine
Pendant tout le Moyen-Âge , on s'en servit dans les ragoûts, les tourtes, les crèmes et les confitures.
Richelieu était particulièrement friand de pastilles à l'ambre.
Le chocolat chaud à l'ambre que buvait Marie Antoinette était encore une boisson très appréciée au XVIII ^e siècle, on lui attribuait des vertus aphrodisiaques et reconstituantes
Le petit déjeuné favori de Charles II roi d'Angleterre était les oeufs saupoudrés d'ambre gris, "le résultat est à la fois étrange et merveilleux, car les oeufs prennent à la fois une saveur délicate et mystérieuse, comme une sorte de vanille provenant d'un univers parallèle".
Au Maroc, la tradition veut qu'on utilise l'ambre gris avec le thé. En effet, un petit morceau d'ambre gris est collé dans le couvercle de la théière et le thé prend l'arôme de l'ambre gris pendant plusieurs mois.
On dit que quelques gouttes de teinture d'ambre gris exalte le vin, et lui confèreraient un goût unique.

- Comme aphrodisiaque
L'ambre gris est considéré comme un aphrodisiaque efficace par différentes civilisation. En effet l'ambre gris comme les autres matières aromatiques animale contient des phéromones son odeur agit directement sur le système hormonale à travers la stimulation olfactive, sans aucuns contact physique.
Au moyen orient, il est consommé directement par les hommes pour stimuler leur pouvoir sexuel et par les femme pour guérir l'infertilité.
L'ambre est le principal ingrédient des "pillules d'Hercule".
Le chocolat "triple vanille et ambre gris" qui échauffe les sens, était une boisson consommé par les libertins du XVIIIe siècle en France.

Le commerce de l'ambre gris est légale en Europe et dans la plupart des pays du monde.
Depuis 1981 le grand cachalot «Physeter macrocephalus» est protégé par la convention de Washington.
L'ambre gris, qui constitue un "déchet" obtenu sans manipulation de l'animal, n'est pas soumis au CITES.

Alpha ambrinol: moisissure, animal, fécal
Gamma dihydroionone: tabac
Gamma coronal: eau de mer
Ambrox: humide, ambre

Français:      Ambre gris
Anglais:        Ambergris
Allemand:     Grauer Amber
Italien:         Ambra Grigia
Espagnol:     Ambàr gris
Portugais:     Âmbar cinza
Néerlandais: Ambergrijs
Arabe:         Anbar عنبر
Chinois:       龙涎香 Lóng xián xiang
Indonésien: Muntahan ikan paus
Hindie:        एम्बरग्रीस
Thaï:           ขี้ปลาวาฬใช้ทำน้ำหอม
Malgache:    Loko mânàtra
Japonnais:   アンバーグリス
Russe:        амбра